Microsoft przejmuje Activision Blizzard
Po prawie rocznej batalii, Microsoft® osiągnął cel i 13 października otrzymał oficjalną zgodę brytyjskiego organu ds. regulacji rynku na przejęcie firmy Activision Blizzard za bagatela kwotę 68,7 mld dolarów. Co to oznacza dla graczy? Przede wszystkim lista gier dostępnych w sztandardowej usłudze Microsoftu skierowanej do gamerów, czyli Xbox Game Pass, znacznie się poszerzy. Jest to istotne, ponieważ konsole Xbox nadal mają wiele do nadrobienia w kontekście sprzedaży w porównaniu do urządzeń marek takich jak PlayStation® i Nintendo®.
Koniec targów E3
Społeczność graczy od pewnego czasu przygotowywała się na tę wiadomość, ale dopiero oficjalne potwierdzenie ze strony organizatorów utwierdziło domysły dotyczące definitywnego końca targów E3. To coroczne wydarzenie przez dwadzieścia lat nadawało ton w branży gamingowej, na którym zapowiedziany został m.in. polski Cyberpunk 2077. Główną przyczyną upadku był Covid-19, który doprowadził do odwołania imprezy w 2020 roku oraz przeniesienie jej do formuły online w roku 2021. W kolejnych latach nie udało się zorganizować wydarzenia, a jego rolę przejęły takie eventy jak, The Game Awards czy Xbox Game Showcase.
Powrót Fortnite i rehabilitacja Cyberpunk 2077
Rok 2023 obfitował w wiele głośnych premier, na które społeczność graczy czekała od lat. Warto wspomnieć między innymi o kontynuacjach takich serii jak Diablo i Baldur’s Gate, oraz o grze Starfield, która przyczyniła się m.in. do rekordowej liczby subskrypcji usługi Xbox Game Pass w ciągu jednego dnia. W świecie gamingu miało jednak miejsce wiele zaskakujących powrotów, które jednoznacznie wykazały, że dobra akcja marketingowa i solidny produkt mogą ponownie przyciągnąć fanów do gier, na których postawiono już krzyżyk.
Nie szukając daleko, trzeba wspomnieć o dodatku do gry Cyberpunk 2077. Rozszerzenie Phantom Libery oraz darmowa aktualizacja 2.0 wprowadziły szereg usprawnień i modyfikacji. Dodatek spotkał się z entuzjastycznym przyjęciem zarówno graczy, jak i recenzentów, czego wyrazem było przyznanie dwóch statuetek Golden Joystick Awards. Tytuł stał się symbolem spektakularnej rehabilitacji gry oraz studia CD Projekt Red.
Kolejny głośny powrót zaliczył Fortnite. Gra zadebiutowała w roku 2017, ale ostatnio zmagała się z odpływem graczy, pomimo wprowadzania nowej zawartości i przeznaczania pokaźnych sum na marketing. Strzałem w dziesiątkę okazała się podróż w czasie i przywrócenie oryginalnego trybu gry, który był bardzo popularny w roku 2018. Fortnite OG (Original Gangster) odwołał się do sentymentu fanów i w połączeniu z udaną kampanią marketingowa skierowaną do influencerów na nowo rozpalił serwery pobijając swój rekord liczby graczy, których 4 listopada zalogowało się prawie 45 mln!
Worlds 2023 z rekordową widownią
Wydarzeniem roku w esporcie były finały Worlds 2023 w League of Legends, które osiągnęły szczytową oglądalność wynoszącą 6,4 mln osób (o ponad milion więcej niż finały w roku 2022). Wpływ na to miało między innymi wybranie Korei Południowej jako miejsca organizacji wydarzenia, co zwiększyło zaangażowanie azjatyckiej społeczności, oraz zezwolenie na transmitowanie finałów przez większą liczbę autoryzowanych casterów (o ponad 150% więcej niż rok wcześniej). Wszystko to nie byłoby możliwe, gdyby gra nie cieszyła się niesłabnącą popularnością, a do której miesięcznie loguje się około 100 mln osób.
Popularność League of Legends (LoL) przyczynia się także do rosnącego zainteresowania turniejami esportowymi, również w Polsce. Ultraliga, czyli największe rozgrywki w LoL w naszym regionie, zostały dostrzeżone przez takie marki jak Samsung Galaxy, KIA i KitKat, które zostały oficjalnymi partnerami rozgrywek. Przełożyło się to na dużą liczbę aktywacji dodatkowych takich jak spoty reklamowe, oficjalne Watch Party i konkursy dla społeczności.
Trendy na rok 2024:
AI w służbie gamingu
Algorytmy uczenia maszynowego były obecne w grach już praktycznie od samego początku (gier). Rozwiązania te ewoluowały od prostych systemów opartych na regułach do skomplikowanych algorytmów AI. Aby lepiej to zobrazować, można posłużyć się przykładem zachowania postaci niezależnych (NPC), które początkowo podążały w oparciu o predefiniowane wzorce, a obecnie w oparciu o AI potrafią się dopasowywać do zmian jakie zachodzą w środowisku gry, związanych z decyzjami podejmowanymi przez gracza. W przyszłym roku możemy doczekać się wysokobudżetowych tytułów, do produkcji których na szeroką skalę „zatrudniono” zaawansowane algorytmy AI. Pomogą one w automatyzacji procesów związanych m.in. z kodowaniem, testowaniem i projektowanie światów. Co do przykładu wspomnianego już NPC, to niedługo postacie niezależne nie będą miały sztywnie określonych ścieżek dialogowych i będą wchodziły w naturalne interakcje z graczem, odpowiadając na jego pytania zadawane głosowo.
Sztuczna inteligencja znacząco wpływa także na marketing gier. Na przykład w grach typu free-to-play, gdzie mikropłatności mają duże znaczenie, algorytmy AI mogą dostosowywać świat gry, preferując graczy, którzy wydają więcej pieniędzy u dewelopera. W przypadku gier mobilnych, AI może analizować zachowanie gracza, aby podsuwać mu reklamy, w które z jednej strony będzie chciał obejrzeć, a z drugiej takie które będą najbardziej dochodowe z punktu widzenia developera. Oddanie tego procesu w „ręce” AI, może pomóc zmaksymalizować zyski, podtrzymując jednocześnie zainteresowanie grą. Ciekawą usługą które w 2024 roku może zyskać na popularności jest Steam Labs od największej platformy sprzedaży gier – Steam. Rozwiązanie dostępne jest w ramach otwartej bety, a jego zadaniem jest automatyczne tworzenie trailerów i materiałów promujących gry oraz wprowadzenie bardziej interaktywnego systemu rekomendacji tytułów dla graczy.
Esport vs Sport
Jeżeli chodzi o esport, to do gry coraz mocniej wchodzi m.in. Arabia Saudyjska, która z tej branży chce uczynić jeden ze swoich atutów w walce o poprawę wizerunku oraz duże pieniądze. Z drugiej strony, oczy całego świata będą skupione na Europie, gdzie w 2024 roku będzie miała miejsce wyjątkowo duża liczba turniejów esportowych ale i sportowych. Fani esportu będą mogli oglądać m.in. Mistrzostwa Świata w League of Legends (Worlds 2024), które zostaną zorganizowane w Londynie oraz wydarzenie rangi Major w Counter Strike 2, które odbędzie się w Kopenhadze. Głodni sportowych emocji także nie będą mogli narzekać, bo przyszły rok to czas Olimpiady w Paryżu oraz Mistrzostw Europy w Piłkę Nożną w Niemczech (UEFA EURO 2024).
Duże sportowe i esportowe wydarzenia to wyzwanie dla działów marketingu i reklamy, stającymi przed wyborem alokacji środków na promocję, w zależności od grupy docelowej, do której chcą dotrzeć. Esport zazwyczaj przyciąga młodzież i młodych dorosłych, podczas gdy widownia tradycyjnych dyscyplin sportowych to głównie osoby dojrzałe i starsze – średnia wieku widzów Olimpiady w Tokio wyniosła około 50 lat.
Koniec Key-Drop a influencerzy
W nadchodzącym roku możemy spodziewać się małej rewolucji w zakresie liczby kanałów oraz zaangażowania streamerów i influencerów w tworzenie treści związanych z esportem i grami. Jest to rezultat działania Ministerstwa Finansów, które 20 listopada wpisało do Rejestru Domen Służących Oferowaniu Gier Hazardowych Niezgodnie z Uchwałą najpopularniejszy serwis do handlu skrzynkami, w tym z popularnej gry „Counter Strike” – Key-Drop. Dlaczego koniec Key-Drop może odbić się czkawką u influencerów? Ze względu na fakt, że wielu twórców internetowych reklamowało ten serwis oraz tworzyło własne zestawy skórek. Dla wielu było to istotne źródło dochodu, bez którego utrzymanie kanałów może okazać się nieopłacalne.